24/06/2016
Le chantier de la centrale hydroélectrique de Romanche Gavet, en Isère, a accumulé près de 3 ans de retard et ne devrait fournir ses premiers kilowattheures qu’en 2020 a annoncé EDF. La mise en service de la centrale, initialement prévue en 2017, ne se fera pas avant le premier semestre 2020.
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Le projet consiste à construire une centrale, encastrée dans la montagne, afin de remplacer les six unités existantes, dont certaines sont centenaires, le long de la route menant à la station de l’Alpe d’Huez.
Pour cela, EDF a construit un barrage en amont de la Romanche où l’eau doit être canalisée dans une galerie souterraine de 9,3 km de long, creusée dans le massif de Belledonne.
Traversant la montagne en pente douce, l’eau terminera sa course par un puits vertical de 270 m de haut, permettant d’obtenir une pression très forte. Au pied du puits, deux turbines, en cours d’installation, permettront de générer l’électricité (92 MW de puissance installée).
Seulement 30 % de la galerie souterraine a été creusée par deux tunneliers. Des pluies torrentielles ont provoqué d’énormes chutes de matériaux à l’été 2013 au point de départ du percement de la galerie, nécessitant l’arrêt du chantier pendant près de 2 ans pour sécuriser le site.
En revanche, le barrage est terminé ainsi que la cavité souterraine (75 m de longueur sur 25 m de hauteur) qui doit abriter la nouvelle centrale. Elle devrait produire 560 GWh d’électricité par an, soit l’équivalent de la consommation d’une ville de 231 000 habitants (30 % de plus que les installations actuelles).
À terme, les anciennes centrales seront rasées, à l’exception de celle des Vernes qui est classée monument historique. Construite pendant la Première Guerre mondiale par le fabricant d’obus Charles Albert Keller, cette centrale en ciment moulé ressemble à une villa avec son jardin à la française agrémenté d’une énorme fontaine.