Le groupe Salins est une entreprise familiale française disposant de 24 sites de production dans 10 pays. La compagnie maîtrise 3 techniques de production : le sel solaire, le sel igné et le sel gemme pour une production de plus de 5 millions de tonnes chaque année vendue dans le monde entier. Ces sels permettent de répondre aux besoins des secteurs de l’agro-alimentaire, de l’alimentation animale, du traitement de l’eau, de l’industrie chimique, du déneigement ainsi qu’aux particuliers.
Le groupe est engagé, au travers de ses sites d’Aigues-Mortes et Varangéville notamment, dans des actions en faveur du développement de la biodiversité et vise une neutralité carbone dès la prochaine décennie.
Le site de Varangéville a débuté son activité en 1856. C’est aujourd’hui le plus gros site de production de sel en France avec une capacité annuelle de 600 000 tonnes de sel igné et de 300 000 tonnes de sel gemme. Le sel igné est obtenu par évapo-cristallisation de saumure produite aux seins de champs d’exploitation par dissolution. 2 évaporateurs fonctionnant à feu continu sont alimentés en saumure et en vapeur produite de manière 100 % électrique. Le sel cristallisé est essoré puis séché.
Le sel gemme est obtenu par abattage à l’explosif selon la méthode des chambres et piliers abandonnés. L’accès aux travaux souterrains est possible uniquement par des puits de mine. Les blocs de sel abattus au front de taille sont transportés par des convoyeurs jusqu’à l’installation de broyage/criblage située au fond. Le sel est broyé entre 0 et 5 mm puis stocké au fond ou remonté en surface par des skips.
La production du site est expédiée en vrac par trains et camions ou élaborée dans les ateliers sous forme de pastilles, de blocs, de sacs de 25 kg et de big-bags.